Entrevistamos a Knu Kim, uno de los dos fundadores de la firma de zapatillas Paracia. Una marca que busca un posicionamiento prémium y un diseño atemporal. Una idea de negocio que ha nacido entre Madrid y Seúl.
“Tú en Seul y yo en Madrid” podría ser el título de este film protagonizado por Knu Kim y su socio Bene Choo. 6 años han pasado desde lanzaron su marca, un periodo dónde han sacado al mercado diferentes colecciones y con las que han conseguido definir poco a poco su producto y su imagen. Calidad, resistencia, comodidad, atemporalidad, innovación en materiales y modos de producción son quizá sus puntos fuertes.
Imagen superior: Modelo Glan de Paracia
Imagen superior: Zapatillas Kova de Paracia
¿Cuándo nace Paracia? ¿Cómo surgió la idea de lanzar una marca de zapatillas?
Paracia nació en 2014 como un pequeño proyecto de calzado diseñado para resistir el paso del tiempo, en términos de diseño y calidad. Mi socio Bene Choo y yo somos amigos de toda la vida, y siempre fuimos muy fanes de la moda desde pequeños. Cuando terminé mi máster en Madrid de 2014, fue cuando Bene me pidió hacer una marca de moda. En ese momento, él vivía en China trabajando como intermediario de producción para marcas coreanas. Tenía bastante contacto con los fabricantes, y mucha experiencia en diseño de producto y producción. Yo ya tenía años de experiencia en cuanto a negocio y había empezado a trabajar con diseñadores visuales en Madrid, así que decidimos empezar nuestra propia empresa. El primer año estuvimos probando diferentes modelos de calzado, desde un Derby clásico hasta zapatillas, mientras íbamos definiendo nuestra personalidad. Queríamos ser una marca que siempre se esfuerza por experimentar con nuevos materiales y técnicas diferentes. Y en 2015, lanzamos Paracia con 3 modelos de zapatillas y una variedad de colores. ¿Por qué zapatillas? Nos dimos cuenta de que había muchas marcas de ropa muy guays, pero pocas marcas de calzado realmente buenas en el mercado. En general, el mundo sneakers en esa época estaba dominado por marcas grandes como Nike o Adidas. Queríamos crear una marca con un buen diseño atemporal, precio accesible y sostenible.
Imagen superior: Zapatillas Kova de Paracia
¿Cómo definís Paracia? ¿Qué tipo de productos vendéis? Paracia es una marca de calzado prémium y contemporáneo, con sede en Seúl y Madrid. Lo más importante para nosotros es crear zapatillas cómodas y funcionales, utilizando materiales de calidad como el cuero o tejidos especiales. Nuestro diseño es moderno pero atemporal. Cuando metes un par de nuestras zapatillas en tu armario, deberían encajar con tus preferencias estéticas de los años por venir.
¿Dónde estáis ubicados? En Corea tenemos tienda física y online, y también estamos presentes en varias tiendas multimarca como 29cm, Wconcept, Musinsa, etc. En Madrid hemos empezado a colaborar con la tienda Sportivo este año.
¿Quiénes sois los socios? Soy Knu, tengo 36 años y estoy en Madrid. Mi socio Bene está en Seúl y tiene 37 años. Somos amigos desde el colegio y crecimos en la segunda ciudad más grande de Corea, Busan. Para hacerte una idea, es como Barcelona: ciudad metropolitana con 4 millones de habitantes, y con playas pegadas a la costa sureste. Pasamos nuestra vida juntos hasta que Bene se fue a China y yo me fui a Alemania.
Imagen superior: Knu Kim y el modelo Våg de Paracia
¿Cuántos años llevas tú en España? Llevo en España desde 2013, hace más de 7 años. Me mudé aquí después de vivir en Alemania casi 5 años para hacer un MBA en IE. A veces pienso que soy más europeo/ español que coreano.
¿Os dedicáis solo a la marca o lo compatibilizáis con más trabajos? Yo soy diseñador de estrategia y experiencia en un estudio de diseño e innovación en Madrid. También soy profesor de IE sobre este tema. Mi socio Bene también lleva otro negocio, diseña calzado para otras marcas y ayuda a que se produzca con los fabricantes adecuados. Siempre estamos inquietos por aprender cosas diferentes.
Cada uno tiene unas tareas concretas, ¿cuáles son? Yo trabajo como director creativo, me encargo de la parte de marca. También hago la fotografía y un poco del diseño. Bene es el diseñador de producto, y lleva la parte de producción –desde buscar los materiales, hasta hacer las muestras–. El tema general del negocio lo llevamos juntos. Además tenemos más gente que colabora con nosotros, aquí en Madrid tengo un colectivo de diseño con 2 diseñadores visuales potentes (Paco y Gio) que colaboran conmigo desde el nacimiento de la marca. En Corea tenemos un equipo que lleva las operaciones y las ventas, y otra persona en China que lleva QC y producción. Somos un equipo multinacional trabajando desde varias partes del mundo.
¿Teníais experiencia previa en el mundo del calzado o la moda antes de crear la marca? Sinceramente, cuando empezamos no teníamos mucha idea sobre moda y calzado. Podemos echarnos unas risas mirando los primeros bocetos de la marca. Hemos aprendido muchísimo por el camino durante los últimos 5 años, y creemos que ya estamos listos para llevar la marca un paso más allá.
¿Todos vuestros productos están realizados en cuero vegetal, o solo algunos? Utilizamos bastante el cuero vegetal. Cuando creamos un modelo nuevo, siempre intentamos hacer uno con este tipo de cuero si es posible. Es como nuestra firma. También utilizamos esta piel para el interior de las zapatillas. Aunque diseñemos un modelo con tejido por fuera, el forro y las plantillas están hechas con piel vegetal de vaca.
¿Qué es el cuero vegetal que utilizáis? La gente piensa que es un tipo de piel vegana (no animal), pero no es. Se trata de piel animal de vaca, cordero, o cerdo. Pero la gran diferencia entre el cuero normal y el vegetal está en el proceso de curtido, ya que se hace con taninos vegetales, solubles en agua y alcohol. Es un proceso más largo, pero son cueros muy resistentes y, sobre todo, es un proceso no contaminante. También cambia el color con el paso del tiempo y el uso de cada persona, además de adaptarse a la forma del pie. Al final, se transforman en unas zapatillas tuyas.
Imagen superior: Zapatillas Glan de Paracia
¿Qué horquilla de precios manejáis? Nuestras zapatillas valen entre 180-280 USD (150-240 EUR), dependiendo del modelo. Comparando con otras marcas que tienen el mismo nivel de calidad (hacemos la mayoría con piel y tejidos especiales), nuestros precios son bastante accesibles.
¿Qué os hace diferentes a otras marcas? Somos un equipo multidisciplinar y multinacional con un objetivo común: la calidad por encima de todo. Cada uno de nosotros ha nacido o trabaja en un país diferente, así que somos capaces de aportar nuevas perspectivas y soluciones poco comunes en el diseño de nuestros productos.
Imagen superior: Zapatillas Våg de Paracia y las Torres Blancas de Madrid
¿Quién diseña vuestros modelos? Nosotros hacemos todo. Bene hace el primer diseño a nivel de forma y muestras, y yo ayudo a elegir los materiales y la gama de colores según la dirección de arte de cada temporada. En el futuro, nos gustaría colaborar también con otros diseñadores de producto para algunas ediciones especiales.
¿Se puede comprar desde España? ¿Además de la tienda online tenéis tienda física? Con vuestra tienda online ¿vendéis en todo el mundo? Tenemos una tienda física en Seúl. Está en un barrio que se llama Haebangchon en el distrito Yongsan-gu. Es uno de los barrios más antiguos de Seúl. De hecho, donde estamos ahora, antes era un mercado callejero. Ahora se está transformado en una zona alternativa con marcas locales, cafés, talleres, etc. El ayuntamiento está invirtiendo para que sea más moderno y atractivo para el público joven. En España, tenemos unos cuantos modelos en la tienda física de Sportivo en Madrid y también en su web. Además, estamos empezando a desarrollar nuestra propia página web en inglés con envío internacional, así que pronto tendremos la opción de envío a España también.
Imagen superior: Zapatillas Våg de Paracia
¿Cuál es el modelo de zapas que más éxito ha tenido en ventas hasta ahora? El steady seller de nuestra marca es Yabi. Es un modelo simple y elegante, lo diseñamos usando una horma vintage de los años 70 pero con un toque moderno. Este modelo lo hacemos todo en piel, dentro y fuera. También este año hemos lanzado el nuevo modelo Våg. Es un modelo deportivo, tiene una suela cómoda y ancha, pero la parte arriba con forma vintage. Lanzamos 4 colores prémium y está hecha con piel, incluso la suela. Recientemente añadimos 3 colores diseñados con el tejido especial de Cordura. También cambiamos la suela a la de trekking en nuestro diseño. Este modelo está teniendo buena respuesta de los clientes.
Imagen superior: Zapatillas Selva de Paracia
¿Dónde fabricáis y dónde guardáis el stock? La mayoría de los modelos están fabricados en China y el stock está en Corea. Empezamos desde ahí por la historía de Bene. Hay gente que tiene la percepción de mala calidad sobre los productos hechos en China, pero ya ha mejorado mucho el nivel. Hay marcas muy top que se producen en China, pero no por un tema de coste, sino por la calidad. Por ejemplo el modelo nuevo Våg no se puede producir en Corea porque no pueden hacer algunas técnicas específicas. Este año lanzamos el modelo Lad, y ese sí se produce en Corea. Siempre quisimos llevar una parte de la producción a Corea y por fin lo conseguimos este año. Nuestro sueño es llegar a producir algunos modelos en España, porque es más sostenible producirlos aquí para vender en Europa.
